Een mega gele loper is uitgelegd door het centrum van Antwerpen. De loper stopt op het indrukwekkende podium op de grote markt. Hier worden met veel toeters en bellen de ploegen in de Ronde van Vlaanderen aan het publiek voorgesteld. De wielerhelden komen op hun fiets één voor één onder luid gejuich binnen op de gele catwalk. Ook nieuwbakken favoriet VDP is onder de indruk van het gelikte podium in het oude centrum van Antwerpen. In België is de hoogmis het grootste sportevenement van het jaar. Wat bij ons - eens in de 100 jaar - de elfstedentocht is, is in Vlaanderen - ieder jaar! - de Ronde van Vlaanderen. Heel Vlaanderen dompelt zich onder in de koers van het jaar. De liefde voor de koers is in veel Vlaamse gezinnen groter dan de liefde voor de vrouw des huizes. De biertenten behangen met gele Vlaamse Leeuw vlaggen aan het parcours zijn volgelopen met wielerfans die weer eens hopen een Vlaamse winnaar. Zal van Avermaet - met gouden helm - in zijn dertiende ronde eindelijk eens weten te winnen? Wie verteert de zeventien kuitenbijters en de vele kasseienstroken het best? Sagan, van Aert, van Baarle, Terpstra, VDP of Stybar?Miss België luisterend naar de typisch Vlaamse naam Elano Castro Suarez geeft in een lekker zonnetje het startschot voor 267 kilometer. De eerste 175 kilometer zitten de meeste favorieten in de buik van het peloton. Immers - volgens mede-commentator Bram Tankink - vanaf plek 50 heb je windje mee. Door de naam van Terpstra kan al gauw een streep. Hij valt naar, midden in het peloton.
In de finale is het bij ieder heuveltje dringen in het peloton om een goede positie te verkrijgen. VDP rijdt in dit geweld lek als hij denkt door een bloembak te kunnen rijden. Hij kan veel maar...Met een machtige inspanning weet hij weer van voren aan te sluiten. We zitten dan inmiddels in kilometer 235. De karakteristieke steile hellinkjes volgen elkaar nu in hoog tempo op. In de laatste 30 kilometer zit iedereen op zijn limiet. Ook van Baarle, Weening, Langeveld zijn in de finale aanwezig. Op de laatste passage op de Oude Kwaremont gaat van Baarle op kop, maar nobody Alberto Bettiol gaat erop en erover. In de achterliggende groep kijken de favorieten te veel naar elkaar. Ze willen niet met Kristoff en VDP naar de meet. De Italiaan Bettoil blijft ook op de Paterberg weg en boekt verrassend zijn eerste profzege. VDP wordt in zijn eerste ronde nog knap vierde in de sprint. Mijn liefde voor de koers blijft desondanks onverminderd groot.
Ab+
