Op zich heb ik niets met motorsport. De hele hype rond Formule 1 coureur Verstappen negeer ik met alle plezier. Maar de loodzware rally Parijs-Dakar kijk ik graag. De flauwe rondjes van Max op een circuit zijn peanuts vergeleken bij het meest extreme motorsport evenement ter wereld. De ultieme uitputtingsslag voor mens en machine bestaat uit veertien dagen rossen en camping in een onmetelijke woestijn waar een crash altijd op de loer ligt. De zwaarste rally ter wereld is een heerlijke prelude voor de rest van het bomvolle sportjaar 2023.
Ook in 2023 is Saudi-Arabië het adembenemende decor. Net als het WK voetbal in Qatar is de twijfelachtige reputatie van de woestijnstaat geen showstopper voor de organisatie. Een grote zandbak in het Midden-Oosten is voor twee weken het speelterrein van gemotoriseerde ‘boys with toys’. Het sensationele landschap leent zich uitstekend voor een race partijtje van meer dan 8500 kilometer. Prachtige zandduinen, maanachtige landschappen, diepe rivierbeddingen, loslopende dromedarissen, hoge kliffen en rotspartijen vormen het gevarieerde en uitdagende parcours. De tweede wereldtitel bij de F1 van Max Verstappen verbleekt bij dit fantastische feestje in de grootste woestijn van de wereld, the Empty Quarter.
RTL brengt de spectaculaire beelden zoals ieder jaar in de huiskamer. Heerlijk om vanaf mijn mancave - nog volledig in kerstsfeer - de opgepompte racevoertuigen te volgen die met een duizelingwekkende snelheid door het zand blazen. Net als in de Tour de France zijn de beelden vanuit de lucht magnifiek.
Dit jaar hoopt Audi met de doorontwikkelde e-tron E2 - vorig jaar negende - wel de Mini's en de Toyota's naar de kroon te steken. De verbeterde versie van de elektrische offroad is sneller en lichter dan zijn voorganger. Dakar living legends, Peterhansel en Carlos Sainz, zullen net als vorig jaar in de driver seats plaatsnemen. Zij nemen het wederom op tegen de andere usual suspects, Al-Attiyah in de Toyota en Loeb in de BRX Hunter van Prodrive. Erik van Loon in de Toyota is Neerlands hoop in bange dagen.
Bij de motorrijders is de winnaar van vorig jaar Sam Sunderland de te kloppen man. Hij rijdt op een Gas Gas motor. Best een bijzondere merknaam als men Nederlands spreekt. De Aussies, Toby Price en Daniel Sanders zijn Sunderland's grootste uitdagers.
Maar in de proloog - opwarmertje - gaat motorrijder Sunderland hard onderuit en moet de strijd staken. Tony Price wint het eerste partijtje zandhappen bij de motorrijders. Ook Erik van Loon crashte direct met zijn Toyota maar kan de zwaarste rally gelukkig vervolgen. Audi wist met Ekström - de derde Audi coureur - de proloog nipt te winnen voor Sebastian Loeb.
Ook het rete commerciële duo Coronel gaan weer ‘zandhappen’. De olijke tweeling hebben hun nieuwe mobiel voor Dakar 2023 de naam ‘Desert Lion' meegeven. Hoewel ze het gaspedaal hard intrappen zijn ze zoals altijd drukker met onbeduidende randzaken dan als eerste over de finish komen. Gelukkig zijn ze dit jaar gestopt met het stompzinnige Rally wheel spelletje. Wie weet heeft het een positief effect op hun klassering. Maar naast de bekende rallyrijders zijn er honderden liefhebbers met een klein budget maar met een groot rallyhart die het bijzondere avontuur aangaan.
Bij de vrachtwagens missen we dit jaar de winnaar van de laatste jaren. Het Russische Kamaz mag door de oorlog in Oekraïne niet deelnemen. Team de Rooy ziet daarom kansen. Het zou geweldig zijn om de Dakar rally weer eens op zijn naam te schrijven. Wie kent niet die iconische beelden uit 1988 waar Jan de Rooy in zijn DAF-truck met 200 kilometer de eerste auto - Ari Vatanen - in het klassement voorbij snelt.
Ab+
