In de Koninginnenrit naar de Tourmalet was de Vuelta met nog 89 kilometer te gaan naar de klote voor topfavoriet Evenepoel. Hij stond op de eerste col van de dag, d'Aubisque, al geparkeerd terwijl Jumbo fluitend naar boven reed. Dat de Belg hier al zou kraken had niemand verwacht. Is hij toch meer een eendagskoers-renner dan een ronderenner? De Belg verloor uiteindelijk 27 minuten (!) terwijl Vingegaard de dagzege binnen harkte. Roglic en Kuss kwamen op een halve minuut binnen, met vlak daarachter Ayuso, de Spaanse hoop.
Maar de gedesillusioneerde Belg liet zich ondanks de onverklaarbare inzinking niet kennen. De volgende etappe met 4600(!) hoogtemeters vloog hij er vol in richting Puerto de Belagua. In de afdaling van de eerste klim Hourcère ontsnapte hij samen met Bardet. Jumbo-Visma bleef zitten. Op de laatste klim van de dag, begin beetje steil daarna drie kilometer naar de finish praktisch vlak, reed Evenepoel uiteindelijk de Fransman in de vernieling. Terechte winnaar als je 120 van de 150 kilometer op kop hebt gereden! Bij de favorieten - drie Jumbo's en Ayuso - gebeurde er niks.
In week drie van een grote ronde worden - normaal gesproken - de prijzen verdeeld. Maar deze zijn al verdeeld. De rode trui is 99% voor een Jumbo-Visma renner. Maar wie? Hoogstwaarschijnlijk blijft meesterknecht Kuss in de rode trui. Of het moet wel heel raar lopen. Of gooit Roglic toch nog de knuppel in het hoenderhok? Hij heeft zich immers als enige van de Jumbo-drie maandenlang eenzaam op een berg voorbereid op de Vuelta. Het blijft topsport. De beste behoort toch te winnen? Maar ik ben bang dat Jumbo-Visma hun slogan #samenwinnen in de praktijk gaat brengen. Ik denk niet dat ze elkaar eraf mogen rijden van de Jumbo-Visma leiding. Wie wordt de Vuelta-zege binnen de ploeg het meest gegund? Heeft Kuss niet jarenlang zijn ballen voor Roglic en Vingegaard eraf gereden? Hoeveel euro's kost trouwens de zege van Kuss Jumbo-Visma extra?
En mocht er eentje onverhoopt een slechte dag hebben in de derde week schuiven de anderen gewoon een plaatsje op naar boven. Een ongekende luxe die zich nog nooit in de wielergeschiedenis van grote rondes heeft voorgedaan.
Kunnen de drie in de derde week nog bedreigd worden? Evenepoel staat - hopeloos - na zijn inzinking op ruim 20 minuten. Alleen Ayuso kan de hegemonie van Jumbo-Visma mannen nog doorbreken.
Er staan de renners in de derde week nog twee echte bergetappes te wachten. Woensdag staat de monsterlijke Angliru op het menu en ook donderdag is het klimmen geblazen. Dan moet 4600 hoogtemeters overwonnen worden met finish op Puerto de la Cruz de Limares. Dan zal ook de winnaar van de Vuelta 2023 bekend zijn. Of wordt het toch nog hommeles bij Jumbo-Visma? Wie van de drie?
Ab+
