Terwijl ik me voorbereid op de Strandrace in Egmond start het eerste grote sportevenement van het jaar, de loodzware rally Parijs-Dakar. Het meest extreme motorsport evenement van de wereld is een ware uitputtingsslag voor mens en machine. De coureurs moeten twee weken overleven in een onmetelijke woestijn waar een crash altijd op de loer ligt. Niet zoals Max Verstappen in een luxueus vijf sterren hotel om comfortabel de nacht door te brengen na een dag ‘zandhappen’, maar keiharde matjes in bivak, een mega camping die iedere dag door de organisatie uit de grond wordt gestampt. Ook de kameraadschap tussen de coureurs is groot wanneer je voor de zoveelste keer vast staat in het zand of in bivak moet overnachten in een tentje. De zwaarste rally ter wereld is een heerlijke prelude voor de rest van het bomvolle sportjaar 2024.
Net als in 2023 is ook in het nieuwe jaar Saudi-Arabië het adembenemende decor. Een grote zandbak - de Empty Quarter - is voor twee weken het speelterrein van gemotoriseerde ‘boys with toys’. Het sensationele landschap leent zich uitstekend voor een race partijtje. Prachtige zandduinen in het Empty Quarter ,maanachtige landschappen, diepe rivierbeddingen, loslopende dromedarissen, hoge kliffen en rotspartijen vormen het gevarieerde en uitdagende parcours.
RTL brengt ook dit jaar de spectaculaire beelden - dank ASO - in de huiskamer. RTL was van mening dat naast de belegen Allard Kalff het programma een leuke dame - lees lekker wijf - wel kon gebruiken. Daarom is het RTL team dit jaar uitgebreid met motorbabe Nancy van de Ven. De hoogblonde meid uit de provincie met een Oerendhard-accent voelt zich als ex-motorcrosser een kind in een snoepwinkel.
In mijn mancave ga ik twee weken genieten van de opgepompte racevoertuigen die met een duizelingwekkende snelheid door het zand blazen. Net als in de Tour de France - ook ASO - zijn de beelden vanuit de lucht magnifiek.
Dit jaar hoopt Audi met de snelle E-tron eindelijk de Mini's, BRX Hunters en de Toyota's naar de kroon te steken. De uitdaging dit jaar is om de elektrische offroad dit jaar wel heel te houden. De voorbereiding was allesbehalve ideaal. Dakar living legend Peterhansel moet voor het succes zorgen. Ook Carlos Sainz zal net als vorig jaar in de driver seats van de Audi plaatsnemen. De winnaar van 2022 en 2023, Nasser Al-Attiyah is overgelopen van Toyota naar de BRX Hunter van Prodrive. Daar wordt hij teamgenoot van Sebastián Loeb. Toyota gokt op de jonge generatie met de Braziliaanse verrassing van Dakar 2023, Lucas Moreas. Nederlanders zullen, na het stoppen van Erik van Loon, geen potten breken. Wel veel Nederlanders in de onbeduidende klassen zoals de Challengers, SSV klasse, Trucks, Classic en de M1000 (duurzaam).
Bij de motorrijders is de winnaar van vorig jaar, Kevin Benavides, de te kloppen man. Ross Branch, Daniel Sanders en Sam Sunderland zijn de grootste uitdagers. Maar de proloog - opwarmertje - wordt gewonnen door Honda-rijder Schareina. De Spanjaard wint het eerste partijtje crossen in de zandbak bij de motorrijders.
Bij de auto's deelde Audi de eerste tik uit in de proloog. Zij pakken, net als vorig jaar, de winst met Ekström, de derde rijder bij Audi.
In de eerste uitzending van RTL ontbrak het rete commerciële duo Coronel. De olijke tweeling presenteert doorgaans een stompzinnig spelletje in de reguliere uitzending. Zouden ze zich puur op het racen in de woestijn focussen? Lijkt me onwaarschijnlijk maar ze doen wel weer mee dit jaar met de Century C6.
Bij de vrachtwagens is Janus van Kasteren van Team de Rooy in de Iveco de titelverdediger. De jonge Nederlander Mitchel van den Brink ziet ook kansen in de zwaarste rally van de wereld. Ook doet dit jaar voor de eerste keer een volledig vrouwen truck team onder aanvoering van Anja van Loon mee. De Arabieren fronsen hun wenkbrauwen.
Ab+
