Het vrouwenwielrennen wordt stilaan volwassen. De vele toeschouwers in Rotterdam onderschreven dat. Heel Rotterdam stond op zijn kop voor de Grand Départ van de Tour de France Femmes. Het leken de eerste etappes wel de open Nederlandse kampioenschappen. Alle vier de etappes werden gewonnen door Nederlandse rensters. Vollering pakte in Rotterdam zelfs al het geel in de individuele tijdrit. De koele Puck Pieterse won in Luik de millimetersprint van medevluchters Demi en Niewiadoma.
In de Ardennen-etappe bleek nog maar eens dat het niet helemaal goed zit met de teamspirit bij SD Worx. Vollering viel zes kilometer voor de finish en niet één van de ploeggenoten stopte om haar te helpen. Demi had overigens zelf ook niet in de communicatie aangegeven dat ze was gevallen. In shock of gewoon niet cool genoeg? Ze bleef wel erg lang staan na haar val. Doet pijn, maar toch. Die kostbare seconden kon ze weleens tekortkomen aan het eind van de ronde. Wiebes zei achteraf dat ze wel wat geels had zien liggen, maar reed doodleuk door.
Sinds de ploeg en Vollering er niet uitkwamen qua contractverlenging is het moddergooien. Al wordt dat door beide partijen niet uitgesproken. Maar achter de schermen gunnen ze elkaar het licht in de ogen niet. Ploegleider Stam - lul van beroep - zei dat de ploeggenoten toch niet veel hadden kunnen betekenen. Het zou toch wel goed komen in de rest van de Tour, dacht hij...
Demi verloor bijna anderhalve minuut en het geel aan Niewiadoma. De Hongaarse Vas won uiteindelijk de 5e etappe. Ik kan me toch ook niet aan de indruk onttrekken dat het dameswielrennen meer een 'catfight' is dan bij de vriendelijke mannen. Heerlijk.
In de 6e etappe door de Vogezen en de Jura werd er ook geklommen, maar (nog) geen strijd tussen de klassementsrensters. De jonge Française Kerbaol sprong weg in de afdaling van de laatste col - Côte des Fins - en gaf iedereen een masterclass afdalen. Ze kwam solo aan in Morteau.
De dames gingen voor de 7e etappe de Alpen in. Met ruim 3000 hoogtemeters en 165 kilometer was het een pittige etappe naar skioord Le Grand Bornand. Helaas niet steil genoeg voor Vollering om de goedlachse Niewiadoma en de andere klassement rensters - Pieterse, Labous, Realini - te lossen. De Belgische Justine Ghekiere, overgebleven uit de vroege kopgroep, won de glorieus de etappe.
De laatste etappe eindigde op de Nederlandse berg, Alpe d’Huez. Demi viel met wieltjesplakker Rooijakkers aan op de Glandon, de voorlaatste col. De frêle gele truidraagster Kasia Niewiadoma moest passen en brak vervolgens. Toch? Vollering pakte al gauw 10, 20, 30.... seconden terug op de Poolse, met Rooijakkers in haar wiel. Maar in de vallei naar de Alpe d’Huez zat ze opgescheept met Rooijakkers die, tot frustratie van Demi, niet wilde rijden. Ook had Demi geen hulp van haar ploeggenoten terwijl Lucinda Brand indirect Kasia ten hulp schoot. Wat was plan B, tactisch meesterbrein Danny Stam?
Op de flanken van de Nederlandse Alpencol volgde een zenuwslopend secondenspel. Demi werd vooruit geschreeuwd door de duizenden Nederlanders. Maar na een bloedstollende finale hield de taaie Poolse Niewiadoma, op karakter, 4 seconden over van haar voorsprong in het GC. Ze kwam een minuut later binnen dan Vollering op de top van de Alpe d’Huez. Genoeg voor de zege in het eindklassement.
Wat een ontknoping voor de Tour de France Femmes. Pure reclame voor het vrouwenwielrennen. Parijs komt steeds dichterbij voor het vrouwenwielrennen. Kijk nu al uit naar de Tour van 2025 met nieuwe uitdagers Anna van der Breggen en Pauline Ferrand-Prévot.
Ab+
