De verwachtingen tussen de eerste clash tussen Pogacar en Mathieu van der Poel dit wielerseizoen waren hoog gespannen. Pogi had zijn zinnen gezet op het eerste monument, La Primavera, dit jaar. Hij won dit monument nog nooit. Overal waar hij aan de start staat, wint hij. De Tour, de Giro, de Ronde, Strade Bianche etc. Behalve Milaan-Sanremo.
MVDP stond er wat relaxer in omdat hij Milaan-San Remo al een keer gewonnen had. Hij had maar één plan. ‘Het wiel van Pogi houden op de Cipressa en de Poggio’, zei hij lachend. Geen loeisteile klimmetjes, maar bij 45 kilometer per uur, vreselijk zwaar. Voor Pogi is de moeilijkste wedstrijd om te winnen. De klimmetjes zijn eigenlijk niet zwaar genoeg om de punchers - o.a. MVDP - te lossen. Het werd een bloedstollende editie.
Bloedstollend. Dat hadden we niet meer verwacht na een zeiknatte en koude eerste vijf uur koers. Daarna ontplofte de koers in het zonnetje aan de Ligurische kust. Pogi wachtte niet zoals voorgaande jaren tot de Poggio om de koers te openen. Op de Cipressa lanceerde hij zichzelf nadat eerst Wellens en daarna Narvaez een moordend tempo hadden opgelegd aan het peloton. Alleen MVDP en Ganna konden de wereldkampioen volgen. Zij het met hangen en wurgen. Ganna moest meer dan eens om zijn moeder roepen, maar kwam iedere keer terug. Maar ook MVDP zat een paar keer op zijn limiet.
Aan het einde van de Poggio counterde Mathieu de Sloveen, maar Pogi had nog genoeg over om weer terug aan het wiel te komen. Na de afdaling was er een kort onderhoud tussen Pogi en Mathieu. Wat zeiden de twee beste wielrenners van de wereld tegen elkaar? ‘Enough is enough'? Het peloton kwam niet dichterbij het ontketende trio. Een geweldige strijd tussen de beste renners van dit moment. Ganna was de bevoorrechte getuige van hoe de twee wielergoden elkaar eraf proberen te rijden. Een meeslepend duel dat we vorig jaar veel te weinig gezien hebben.
In de straten van Sanremo kon Mathieu het best pokeren. Op de Via Roma ging hij op het juiste moment een lange sprint aan van ruim 250 meter. Hierdoor verraste hij Ganna en Pogi. Deze spontane meesterzet op het juiste moment leverde Mathieu de overwinning op. MVDP won voor de tweede keer Milaan-Sanremo na een schitterende finale.
Ab+
